在藝術史上，中世紀時代是指從羅馬時代因為經濟、政治、社會等各項系統制度已經腐敗，進而分裂成西羅馬與東羅馬這兩大帝國，其西羅馬在西元476年滅亡，這個時代進入中世紀時代的早期基督教藝術。
換句話說，早期基督教藝術就是指從基督教誕生的那刻起，它所涵蓋的範圍就是整個東西羅馬帝國藝術。
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十字架
在西元17～34年由泰伯利亞斯(Tiberius)當任羅馬帝國皇帝的時候，耶穌基督在耶魯薩冷釘在十字架上行刑，這件事在羅馬沒有引起太多重視，但是基督有在傳教，所以擁有一批死忠粉絲，所以他的粉絲試圖將他的教義散播出去。
羅馬政府嚴禁傳遞基督教義，於是這些粉絲們很聰明，在義大利地下挖密穴，以便延續基督教義，所以又延伸出他們在這些洞穴裡頭畫上壁畫，題材大多作畫基督教的東西，但是風格上還是羅馬風格。
這一刻開始，羅馬君主發現他的一次地位越來越不保了。
延伸閱讀《延續希臘文明傳承的羅馬藝術》
大火的責怪
一次，羅馬裡頭發生了一場大火，而一名叫尼祿皇帝跳出來對所有人說，這場大火都是基督教害的，千錯萬錯都是他們的錯。
所以他做一件殘忍的事—把基督教領袖拖去斬了。
這件事過後，有其他的皇帝上任，大部分的皇帝對基督教保有包容；但也有少部分的皇帝就不這麼想。
於是呢，基督教在當時還處在一個弱勢狀態，直到313年君士坦丁大帝上任開始才真正的成為基督教的救星。
君士坦丁頒布《米蘭詔書》(Edict of Milan)之法令，其法令重要一點在於可以擁有信仰宗教的自由，甚至還把宗教系統與政治系統結合，這是一個相當大的轉捩點。
後來，君士坦丁所管理的東羅馬帝國一直受到外來勢力的騷擾，於是便開始讓所有國民搬遷至拜占庭，也就是現在的土耳其伊斯坦堡(那時叫君士坦丁堡)。
也正因為搬遷，基督教才真正擴大教義，傳入東方社會。
周杰倫在早期也有拿伊斯坦堡作為歌曲題材。
西羅馬發生什麼事?
同一個時間，西羅馬內部已經不行了又加上外來種族的侵略，所以該帝國於西元476年滅亡。
基督教壁畫藝術
談到早期基督教壁畫，就會談到當時的基督教義一直都是不被看好的，所以他們只能在地下偷偷進行儀式、紀錄等活動。
當時信基督教們相信人死後的靈魂會得到救贖，為此在這些洞穴壁畫多傳達象徵性圖像，同時也很聰明地使用混淆視聽技法。
他們在這樣的教義裡頭不像希臘注重優雅、裸體一樣呈現；都是有穿衣服男女性在壁畫呈現。
延伸閱讀《優雅、樂觀、健康是希臘藝術文明的卓越》
君士坦丁頒布法令後，基督教們像是找到了救星，這些地下信仰的人們開始往地上傳教，同時這也讓當時所有雄偉建築得以展現。
彩色石塊和彩色玻璃塊
在早期基督教藝術所建立的教堂大多運用彩色石塊、彩色玻璃塊技法和鑲嵌壁畫等技法呈現。
據資料解釋，因為想要讓教堂呈現神秘又歷久不衰，所以使用彩色石塊以及彩色玻璃素材增加教堂的神祕感。
這樣的技法，後來因為搬遷而順利的把這樣的技法導入拜占庭藝術同時也順利傳入東方世界。
墓室裡的陪葬品
剛剛談到地下洞穴有壁畫，但事實上在這裡頭還有包含石棺、墓碑、聖油罈、燭台等陪葬品。
在陪葬品上，大多採用半立體雕刻，相對在希臘的一比一人像雕刻已不再採用，許多半立體雕刻都在說明動植物、十字架、器具等題材呈現。
一項作品《朱尼厄斯‧巴薩斯石棺》(Sarcophagus of Junius Bassus)採用以上情況，這項作品收錄於世界上最大天主教教堂——梵諦岡聖彼得大教堂(Basilica di San Pietro in Vaticano)，不妨有空可以去參觀參觀。
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